唐元和元年（806），白居易罢校书郎后，登“才识兼茂明于体用科”，授官周至县尉。这是一个微不足道的小官。然而，在两年的县尉任内，诗人亲身经历了官僚政治的腐败，也同时切实地体会到人民生活的疾苦，从而使他很快地写出了脍炙人口的《长恨歌》和著名的讽喻诗《观刈麦》。
不久，白居易被调回长安，从翰林学士升为左拾遗。这是一个谏官的职位，有机会直接向皇帝进谏。“位卑不敢忘忧国”，白居易似乎有了一种报国有门的感觉。此时，他意气风发，诗兴如潮，写了大量为民请命的讽喻诗。《寄唐生》就是这个时期写的一首特别的诗：
贾谊哭时事，阮籍哭路岐。
唐生今亦哭，异代同其悲。
唐生者何人，五十寒且饥。
不悲口无食，不悲身无衣。
所悲忠与义，悲甚则哭之。
太尉击贼日，尚书叱盗时。
大夫死凶寇，谏议谪蛮夷。
每见如此事，声发涕辄随。
往往闻其风，俗士犹或非。
怜君头半白，其志竟不衰。
我亦君之徒，郁郁何所为？
不能发声哭，转作乐府诗。
篇篇无空文，句句必尽规。
功高虞人箴，痛甚骚人辞。
非求宫律高，不务文字奇。
惟歌生民病，愿得天子知。
未得天子知，甘受时人嗤。
药良气味苦，琴澹音声稀。
不惧权豪怒，亦任亲朋讥。
人竟无奈何，呼作狂男儿。
每逢群盗息，或遇云雾披。
但自高声歌，庶几天听卑。
歌哭虽异名，所感则同归。
寄君三十章，与君为哭词。