近日，由中国人民银行货币金银局主办、中国印钞造币总公司承办的“国币之尊艺术之美”——人民币硬币发行60周年全国巡展在上海图书馆举行，展示了自1957年12月1日正式发行人民币硬币起，已经发行的4套流通硬币、96个品种108枚普通纪念币和2000余种贵金属纪念币。
今年12月1日是我国硬币发行60岁“生日”。随着近几年支付宝、微信等移动支付的推广，面值偏低的硬币逐渐淡出流通市场，但硬币发展这60年也见证了我国综合国力的不断增强。
1.硬币的鼻祖是海贝
如果要用“金属铸造的货币”来定义硬币，那么，硬币在我国已有几千年历史。
贝币曾是我国最早的原始货币，是钱币的鼻祖。随着商品交换的不断增加，真贝供不应求，到了商朝后期，青铜冶炼技术逐步成熟，用青铜铸造的仿铜贝出现，这是我国金属铸币的开始，也是目前世界上发现最早的硬币。在河南安阳和山西保德等地的商代晚期墓葬中，都出土过3000年前的铜贝。其贝面凸起，还模铸一道贝齿，由于没有文字，古钱币学家称为“无文铜贝”。
到春秋战国时，北方地区的金属贝还有“金贝”“银贝”“鎏金铜贝”等，铜铸币的产生，使古代货币进入了一个新时期。
在西方，据希腊历史学家希罗多德记载，古希腊吕底亚人善于经商，是世界上最早的小店铺经营者。由于商业需要，也恰好流经此地的河流中盛产一种金银合金，最早的金属硬币——有固定形状、图案和重量的金属块于公元前七世纪就在该地区产生，这被认为是西方金属铸币的开始。吕底亚古国建都于萨迪斯，据说那里曾建立过造币厂。在吕底亚被波斯人征服后，吕底亚人和移民到这一带的希腊人仍然继续制造金币和银币，并流传到爱琴海和希腊等地。
由各种铜合金、白银等材质制作的金属币，具有使用方便、耐磨损、流通寿命长等优点。
如新中国首次发行的硬币，就是由铝镍合金打造而成，很多人都亲切地称之为钢镚儿、大镚儿、镚子等。
殊不知，小小一枚硬币，要经历模具设计与制作以及制造生产两大环节十多道工序才能“诞生”。
拿我国1元的硬币来说，在制造环节，“镍包钢”的坯饼经过压印机后，压印上花纹图案，“美容”之后经过传送带进入在线机检设备进行产品质量判定，包括图案是否清晰饱满、正背模是否对正等，不合格的产品会被剔除，合格的进入自动封包线进行包卷、塑封、装箱打包。
而硬币设计、模具制作是造币前的必备环节。上海造币有限公司高级工艺美术师余敏，是我国第四套人民币中1元牡丹硬币原模的雕刻者。他曾回忆道，当时首次采用“镍包钢”这种新材料时，根据设计图稿做成的立体浮雕在油土模、石膏模上要经过反复修改，从开始到最后完成大概花了两三年的时间。其中，最难把握浮雕的高度，只能控制在1毫米的10%。
2.硬币用场各国大不同
小面额货币硬币化，是各国普遍采用的做法。
在全球不少国家，硬币与纸币发行分别由两个机构执行。如美国的硬币，是由财政部负责铸造,所有铸造成本由财政部承担；加拿大的硬币则由独立的硬币铸造局来负责铸造。这样可以有独立预算来支持铸币成本，使硬币铸造、流通配套设施得到很好维护，进而实现完全根据社会使用需求来进行硬币供给。
相关资料显示,美国人均拥有硬币数量高达800枚以上；日本人均有700枚左右；而我国人均拥有硬币量不足80枚。近年来，中国人民银行力推小面额货币硬币化，决定今后1元以内的货币要以硬币为主。中国《金融时报》曾就我国如何借鉴国外央行对硬币发行、流通管理的经验和做法做过详细报道。
硬币在各国的用场也大不同。
在英国伦敦坐公共汽车必须得准备好硬币，如果你拿出纸币，没准会遭到全车人的白眼。
日本人非常习惯使用硬币，大多数人使用的钱包都有零钱袋。在日本有些小商品的价格很低，用低额硬币可以购买，比如孩子们的零食有5日元的、10日元的。而且5日元在日本有特殊的意义，其日文发音和“缘分”的“缘”相同，所以很多人去寺庙许愿投币的时候都投5日元。
澳大利亚人多多少少会在裤兜里揣几个硬币，这与币值系统有关。在澳大利亚，最低面值的纸币是5块钱，而5块钱以下都是硬币，包括2块钱、1块钱、5毛钱和1毛钱，在澳大利亚消费时通常10块钱以下会使用现钞，而在10块钱以上大家更喜欢刷卡。
泰国硬币分为六种，最常用的是10铢和1铢。由于币种繁多，每次出门只要花钱就会找回一堆硬币。时间一长，许多人家里硬币成堆，又懒得扛出门花，成了不折不扣的“鸡肋”。
在我国，硬币流通状况存在“南北差异”。比如，一些南方城市如江浙沪一带、河北、江西、沈阳、深圳等地习惯使用硬币；而北京、天津、广州、福建、山西、海南、新疆等地，硬币则“不太受待见”。