中新网2020年7月30日电 “地球是人类的摇篮，但人类不可能永远生活在摇篮里。”火箭专家齐奥尔科夫斯基曾这样说过。作为太阳系内与地球最为相似且距离相对适中的星球，人类对火星的向往早已有之。
2020年7月，人类对火星的探索，似乎异常忙碌。几乎前后脚，继阿联酋“希望”号火星探测器、中国“天问一号”火星探测器发射升空后，当地时间7月30日，美国国家航空航天局(NASA)研发的“毅力”号火星车也开启了“奔火”之旅。
多国探测器“同台竞技”
火星成深空探索“角力场”？
国际火星探测始于20世纪60年代，2020年以前，美国、苏联/俄罗斯、日本、欧洲和印度已先后实施了44次火星探测任务，但完全成功率不到50%。尽管火星探索困难重重，但人类的脚步从未停歇。
火星贫瘠的表面上常有肆虐的沙尘暴，液态水曾在这里存在……半个多世纪以来，日新月异的科技让人类对这颗星球的认识不断加深。每当出现关于火星的新发现时，人们探索火星的热情就会再次被激发。
2020年7月20日，阿联酋首个火星探测器“希望”号由日本H-2A运载火箭发射成功，拉开2020年国际火星探测的序幕。
仅三天后，中国“天问一号”成功发射，迈出了中国自主开展的首个火星探测任务第一步，为中国行星探测计划迈向纵深做准备。
如今，中国、美国、阿联酋三国的火星探测器，正“同台竞技”奔向火星，而原计划同期发射火星探测器的欧洲航天局则将计划推迟到2022年。
此外，日本也计划于2024年发射探测器，访问火星卫星——火卫一和火卫二，并且计划登陆火卫一采样返回地球。
而在印度，尽管其今年并未明确火星探测计划，但考虑到印度在2013年，就已发射第一颗火星探测器，并成功进入火星轨道，未来，或将有更多国家加入到“探火”队伍中。
“好奇”号翻版？
“毅力”号还有这些不同
从1997年登陆火星的“索杰娜”号到之后的“勇气”号与“机遇”号，再到2012年以来一直在探索火星的“好奇”号，“毅力”号火星车，将有望成为NASA第五个登陆火星的火星车。
为了尽可能降低任务成本和风险，“毅力”号探测任务设计主要基于火星科学实验室(MSL)的任务架构，包括“好奇”号火星车和经过验证的着陆系统。
不过，尽管有诸多相似之处，但“毅力”号的很多硬件设备及软件系统仍较之前有所不同。
比如，“毅力”号的轮子更坚固、更适应火星探索；有23台摄像机，将记录着陆的过程；配置了新型麦克风，或有望让地球首次“听到”火星的声音……而“毅力”号与“好奇”号的一个最显著区别是，前者配置有样本缓存系统，将能采集并储存火星上的岩石与土壤样本。
另外，“毅力”号另一个值得关注的地方在于，它还携带了一架重约1.8公斤的实验性迷你直升机“机智”号。一旦火星车找到合适位置，“机智”号就会与其分离，并进行几次试飞。
NASA官员说，若“机智”号任务获得成功，未来的火星探测任务可能会经常使用直升机。而直升机也将会独立做大量的科学研究，比如探索洞穴和悬崖等火星车难以到达的地方。
为探“火”铺路，
各国探测任务多
2021年2月18日，“毅力”号将在历经近7个月的漫长星际之旅后，降落到火星的杰泽罗陨石坑。届时，它将开始一系列被赋予极大期待的探测任务。
搜寻古生命曾在这里存在的“蛛丝马迹”；记录火星的气候及地质特征，收集火星样本；尝试将火星大气中的二氧化碳转化为氧气……根据计划，这些任务将持续至少一个“火星年”，大约相当于地球上的687天。
但考虑到NASA以往探测器的任务时间，“毅力”号执行任务的时间有望更长。
而在火星上空，阿联酋“希望”号将通过做近赤道轨道运行，收集火星不同区域在不同季节和不同时间的全天候气象等数据，以帮助科学家更全面地了解火星的气候条件。
这或有助于解开一个关于火星的的重要谜团：火星环境为何会从遍布江河湖海，变成如今一片荒芜的状态。
与此同时，中国的“天问一号”则计划完成对火星的一次“环绕、着陆、巡视”，希望能实现对整个火星进行全球观测，成功着陆火星，利用火星车进行巡视勘测的目标。
如果成功，这趟“旅程”，将使中国深空探测能力和水平实现跨越式发展，成为全球第三个在火星着陆的国家，第二个在火星巡视的国家。
可以说，各国此行任务重重，而所有这一切，将为人类未来探索这颗红色星球铺平道路。
“探火”路不孤，
人类探索之路不歇
奔赴火星的“毅力”号，会距离地球很远，但它却会带着对家园的深刻“记忆”，在遥远的星球驻扎。
存有全球近1100万人姓名的硅芯片，被NASA安装在火星车防护盾下方的铝板上。而这块铝板上，还蚀刻有地球、太阳和火星的图案，传达者意为“一起探索”的秘密编码信息。
与此同时，还有一枚刻有地球和蛇杖图案的铝板会一同前往火星，以此表达对全球抗击新冠疫情的医护人员的敬意。
而这些名字和信息将提醒着人类，在遥远的火星，探测器从没有真正独自旅行过。
火星探索是一个漫长的过程。纵观人类探索火星的历史，每一次无论失败或成功的探索，都是下一次探索未知的注脚。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。
人类的文明史，其实是一部不断探索未知世界的历史。正是因为对未知世界的好奇和憧憬，人类探索的脚步才越走越远……(完)(李弘宇)