中新社休斯敦2020年7月30日电 美东时间7月30日7时50分，美国“毅力”号火星车由“宇宙神5”型运载火箭在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
美国宇航局(NASA)称，“毅力”号火星车将经历7个月的飞行，行程超过3.09亿英里，预计于2021年2月18日着陆在火星杰泽罗陨石坑(Jezero crater)。这是一个距今约35亿年的古老湖泊的遗迹，如今还能看到扇形三角洲的痕迹。NASA的科学家认为，如果火星曾经存在生命，这里或能找到火星生命的遗迹。
据美联社报道，“毅力”号是NASA最新的火星探测器，这是一项耗资27亿美元的火星探测任务，目的是探索火星上的矿物并寻找生命迹象。
《纽约时报》称，“毅力”号是一辆六轮探测器。它是NASA研发的最大最重的火星车，达2260磅。它是“好奇”号火星车的升级版，车上装有多项测试和实验设备，包括7英尺的机械臂、23个摄像头、1个麦克风、43根样品管、避障系统、一架无人机等。
值得注意的是，“毅力”号着陆2个月后，将首次在火星上作航空飞行测试。这架重达4磅的“机灵”号无人机每次航行可持续火星日的90秒。火星上的一天大约比地球长39分钟。无人机由太阳能电池对锂电池进行充电。科学家认为，未来火星任务可使用这样的无人机作载人、载物等飞行计划。
另外，“毅力”号将测试是否能从火星大气中的二氧化碳制取氧气，它还携带了宇航服材料的样本，测试是否能经受住火星上的环境。
据《华尔街日报》报道，继阿拉伯联合酋长国“希望”号和中国“天问一号”探测器发射升空后，美国的“毅力”号是人类在今年夏天的第三个也是最后一个火星探索任务。此前，人类累计进行了14次火星探索任务，有9次成功，其中8次由NASA完成。
今年7月是火星探索任务的窗口期。三个国家的火星发射任务都集中在该时间段，主要是因为今年10月14日将出现“火星冲日”的天文现象，届时火星、地球和太阳所处的轨道位置将形成一条直线，火星和地球的距离也将最近，适合高效完成火星探测任务。在考虑到地球与火星的距离以及地球和火星绕太阳公转的速度，科学家认为最佳的发射时间是“火星冲日”之前两个月左右。(完)