“足协杯的意义不仅在于给不同级别的球队提供了同场竞技的平台，而且打通了职业、业余间的壁垒，让‘全民足球’成为可能。”在日前北京举行的燕京啤酒2018中国足协杯抽签仪式上，中国足协副主席李毓毅说。
在欧美发达足球国家，杯赛的影响力、价值丝毫不逊色于联赛，强队以杯赛夺冠为荣，弱队、低级别球队也因为有机会挑战强队、高级别球队欢欣鼓舞，而且杯赛单场或者两回合定胜负的赛制也更有可能制造冷门，由此形成了不同于联赛的况味。
中国足协杯前身为全国足球锦标赛，创立于1956年，是国内历史最悠久的赛事之一。但因为种种原因，职业化之后的2007-2010年足协杯停办。2011年，作为足球事业改革的重要成果之一，足协杯重启，并在2012年、2014年两次扩军，在原有的中超、中甲球队参赛的基础上，吸纳了中乙、业余球队，实现了从职业到草根的全覆盖、全参与。
2015年《中国足球发展改革总体方案》出台后，国内足球事业，尤其是业余、草根足球事业更是得到了迅猛发展，越来越多高水平业余球队想要获得角逐足协杯，与高级别“老大哥”掰脚腕的机会。
也正是在此背景下，2018年中国足协杯再次进行了扩军，从原有的64支参赛球队的基础上增加到了72支球队，其中中乙联赛球队增加4支，由资格赛产生的业余球队增加4支。比赛场次也从上赛季的70场提升到78场，比赛轮次从7轮增加到8轮。
“足协杯8年来3次扩军，充分反映了全国各地足球事业蓬勃发展的势头，中国足协要做的，就是把竞赛体系、框架搭建好，当好服务者。”李毓毅说，“而且我也坚信，扩军后的足协杯精彩程度肯定不会打折，去年足协杯就曾出现过长达17轮的点球决战以及上海申花与上海上港的激烈决赛，相信今年的足协杯也会如此。我们希望足协杯能成为一项可以与职业联赛比美的赛事。”
仅从今年足协杯的抽签结果看，精彩程度也值得期待：B区云集了国安、人和两支京城球队以及天津泰达和上海上港，有望演绎“京津沪厮杀”；C区更是因为广州恒大、山东鲁能、河北华夏幸福、贵州恒丰的落位成为了如假包换的“死亡分区”。
据悉，中国足协已经决定在现有的中超、中甲、中乙的职业足球竞赛体系的基础上，增设中丙，将来四级职业球队都将参加足协杯，进一步扩大各地方业余足球俱乐部参与足协杯的数量、范围。
或许将来的某一天，中国足球的土地上，也能出现如英格兰足总杯一样百余支、近千支球队参与同一项比赛的盛景。“全民足球”的意义正在于此——更多人成为足球的一分子，成为进步的一分子，成为历史的一分子。