2018年元宵节一过，新赛季的中超联赛就将揭开战幕。虽然本季中超仍有卡拉斯科、马斯切拉诺等大牌加盟，但总体来说，与过往几年的疯狂烧钱、“抢人”相比，新一季的中超引援稍显平静，尤其在中国足协推出引援调节费与升级版U23新政的影响下，本季中超有了一些看点的转移。
外援平淡，土帅回春
毫无疑问，过去七年的中超，豪夺七连冠的恒大是最大赢家，而追随恒大脚步也先后巨额投入的上港、申花、华夏、权健等队，则让中国球迷过饱眼福。
足球老板的疯狂投入，拉近了中国足球与世界的距离，之前可望不可及的世界级名帅里皮、博阿斯，世界级球星奥斯卡、特维斯、胡尔克、罗比尼奥、保利尼奥等，都真真切切地出现在中国球迷眼前。
或许是经历过众多大牌的洗礼，又或许是在中国足协颁布的引援调节费的影响下，2018赛季的中超在转会市场上显得很是平静。别说让人瞠目的引援，甚至令人兴奋的外援都不算多。截至记者发稿时为止（此时距离转会窗口关闭仅4小时），新赛季中超引援的最大手笔，是升班马大连一方，王健林的球队从马德里竞技花3000万欧元挖来了24岁的比利时国脚卡拉斯科、1800万欧元引进30岁的阿根廷中场盖坦。
此外，北京国安挖来比利亚雷亚尔射手巴坎布和拉斯帕尔马斯的西班牙国脚球员比埃拉；江苏苏宁新签入意大利国脚帕莱塔；华夏幸福引进巴萨中卫、阿根廷老将马斯切拉诺，这三笔引援有一定关注度。
与波澜不惊的外援引进相比，各队教练的调整幅度可不算小。中超16强有7队更换了主帅，易帅者近半。佩雷拉接过上港教鞭，保罗·索萨执印权健，而斯科拉里、博阿斯、马加特、卡罗等知名洋帅均已离去。 2018或许该叫“本土教练年”，亚泰主帅陈金刚、申花主帅吴金贵均获续约，李宵鹏成为鲁能主帅，前辽足主帅马林也暂任大连一方主帅一职。
“挑战恒大”仍是主旋律
在恒大豪夺七冠的时代背景下，2018赛季中超的主题不会变，依旧是“谁能阻击恒大”。
从各队人员结构及引援力度看，新赛季广州恒大要实现卫冕，难度不小。
首先是恒大自身阵容，已难言最强。古德利+高拉特+金英权+阿兰的外援配置，在中超恐怕连前五都很难排进，前两轮亚冠已清晰表明，这个外援组合已不复往日锐气。
上海上港埃尔克森、胡尔克、奥斯卡、艾哈迈多夫组合依然是中超乃至亚洲最强。华夏幸福的马斯切拉诺+拉维奇+热尔维尼奥组合，则仅次于上港。
恒大的优势在国内球员。在国脚数量上，恒大依然冠绝中超，不过七冠功臣郑智、冯潇霆、郜林，甚至更年轻一点的张琳芃，竞技水平都已经进入了下滑轨道，且多受伤病困扰。而上港武磊、王燊超、蔡慧康等人则正值生涯巅峰期。
U23球员则是左右今年中超格局最大的X因素。在这方面，恒大优势明显，其U23人才库中，邓涵文、唐诗、杨立瑜三人为U23国家队首发主力，王军辉、温家宝则随时可以顶上。
U23：影响格局的X因素
“U23新政”是中国足协于2017赛季推出的改革力作，出发点是让更多年轻球员能在职业联赛舞台得到锤炼。
一年试水期过后，中国足协在2018赛季推出了U23新政的“2.0版”，即各队每场比赛出场的U23球员，数量上要与外援相同，其中一名U23球员必须首发。
凡事皆有利弊，但有一点是肯定的，各队主帅新赛季的排兵布阵肯定极伤脑筋。
刚刚落幕的超级杯恒大VS申花，或许可视作一个样本。
两队在首发阵容中都使用了“3+1”战术，即首发阵容中有3名外援和1名U23球员。其中，恒大的战术很可能成为中超各队的“教科书”，即3外援、1名U23首发，中途调整另一名U23替补登场，伤停补时阶段再上一名U23，“完成任务”。
这种策略的弊端显而易见，两名U23球员放在替补席上，并占据两个换人名额。这样一来会大大挤压其他板凳球员的出场时间，也严重限制了各队主帅临场的指挥空间。
“2.0加强版”的初衷，自然是为更多年轻球员提供舞台，但为成绩考虑，相信很多球队都不会放弃在首发中启用三外援，毕竟外援在中国联赛的作用是有目共睹的。
恒大的U23储备已经是中超最强的了，尚且“舍不得”三外援，其他各队可想而知！