“挑战恒大”仍是主旋律
在恒大豪夺七冠的时代背景下，2018赛季中超的主题不会变，依旧是“谁能阻击恒大”。
从各队人员结构及引援力度看，新赛季广州恒大要实现卫冕，难度不小。
首先是恒大自身阵容，已难言最强。古德利+高拉特+金英权+阿兰的外援配置，在中超恐怕连前五都很难排进，前两轮亚冠已清晰表明，这个外援组合已不复往日锐气。
上海上港埃尔克森、胡尔克、奥斯卡、艾哈迈多夫组合依然是中超乃至亚洲最强。华夏幸福的马斯切拉诺+拉维奇+热尔维尼奥组合，则仅次于上港。
恒大的优势在国内球员。在国脚数量上，恒大依然冠绝中超，不过七冠功臣郑智、冯潇霆、郜林，甚至更年轻一点的张琳芃，竞技水平都已经进入了下滑轨道，且多受伤病困扰。而上港武磊、王燊超、蔡慧康等人则正值生涯巅峰期。
U23球员则是左右今年中超格局最大的X因素。在这方面，恒大优势明显，其U23人才库中，邓涵文、唐诗、杨立瑜三人为U23国家队首发主力，王军辉、温家宝则随时可以顶上。
U23：影响格局的X因素
“U23新政”是中国足协于2017赛季推出的改革力作，出发点是让更多年轻球员能在职业联赛舞台得到锤炼。
一年试水期过后，中国足协在2018赛季推出了U23新政的“2.0版”，即各队每场比赛出场的U23球员，数量上要与外援相同，其中一名U23球员必须首发。
凡事皆有利弊，但有一点是肯定的，各队主帅新赛季的排兵布阵肯定极伤脑筋。
刚刚落幕的超级杯恒大VS申花，或许可视作一个样本。
两队在首发阵容中都使用了“3+1”战术，即首发阵容中有3名外援和1名U23球员。其中，恒大的战术很可能成为中超各队的“教科书”，即3外援、1名U23首发，中途调整另一名U23替补登场，伤停补时阶段再上一名U23，“完成任务”。
这种策略的弊端显而易见，两名U23球员放在替补席上，并占据两个换人名额。这样一来会大大挤压其他板凳球员的出场时间，也严重限制了各队主帅临场的指挥空间。
“2.0加强版”的初衷，自然是为更多年轻球员提供舞台，但为成绩考虑，相信很多球队都不会放弃在首发中启用三外援，毕竟外援在中国联赛的作用是有目共睹的。
恒大的U23储备已经是中超最强的了，尚且“舍不得”三外援，其他各队可想而知！